Tachicardia da ansia: riconoscere il battito accelerato e i segnali d'allarme

Cos’è la tachicardia da ansia?

La tachicardia da ansia è un aumento della frequenza cardiaca sopra i 100 battiti al minuto provocato da paura, preoccupazione o stress. A riposo il cuore batte in modo regolare tra 60 e 100 volte al minuto, secondo l’Istituto Superiore di Sanità, e accelera temporaneamente durante l’esercizio fisico, lo stress o la febbre, per poi tornare nella norma. Il Manuale MSD chiama questa risposta tachicardia sinusale e la definisce la normale risposta del cuore allo stress, particolarmente comune nelle persone sane.

Perché l’ansia accelera il battito cardiaco?

L’ansia accelera il battito cardiaco perché attiva la risposta di attacco o di fuga, lo stesso meccanismo che prepara il corpo a un pericolo. Il Manuale MSD descrive come questa risposta aumenti il flusso di sangue al cuore e ai muscoli per dare energia e forza. Il cuore non distingue un pericolo reale da una preoccupazione: davanti a una scadenza di lavoro o a un pensiero angosciante reagisce come davanti a un animale aggressivo. Caffeina, alcol, nicotina e alcuni farmaci, riferisce la stessa fonte, accelerano ulteriormente il battito.

Come si riconosce la tachicardia da ansia?

La tachicardia da ansia si riconosce dal legame con un’emozione: il battito accelera durante un momento di preoccupazione, di paura o di tensione e rallenta quando l’emozione cala. Il ritmo resta regolare. Molte persone sentono il cuore «in gola», nel petto o persino nella pancia, e la sensazione stessa del battito rapido fa crescere l’ansia, in un circolo che si autoalimenta. Negli attacchi di panico la tachicardia arriva insieme ad altri sintomi, come il respiro corto, il formicolio e la sudorazione.

Differenza tra tachicardia da ansia e aritmia

La differenza tra tachicardia da ansia e aritmia sta nell’inizio, nel ritmo e nella frequenza raggiunta.

La tabella confronta la tachicardia da ansia e un'aritmia per inizio, frequenza, ritmo e persone colpite, secondo il Manuale MSD e l'Istituto Superiore di Sanità.

Molte aritmie sono innocue. Il Manuale MSD spiega che i battiti prematuri, le cosiddette extrasistoli, sono comuni in persone senza malattie di cuore: la sensazione che il cuore «salti un battito» è data dal battito successivo, un po’ più forte del solito. Le conseguenze di alcune malattie cardiache sono però così serie che la stessa fonte raccomanda sempre una valutazione medica delle palpitazioni.

Quando rivolgersi al medico per la tachicardia?

È necessario rivolgersi al medico per la tachicardia che si ripete, pure senza altri disturbi, e andare subito al pronto soccorso in presenza di uno dei segnali d’allarme indicati dal Manuale MSD.

Le palpitazioni occasionali senza segnali d’allarme vanno riferite al medico di medicina generale, che decide i tempi della visita in base all’età e alle condizioni di salute. Il medico misura polso e pressione, ascolta il cuore e può richiedere un elettrocardiogramma e gli esami della tiroide, perché una tiroide iperattiva causa tachicardia, sudorazione, tremori e ansia.

Quanto dura la tachicardia da ansia?

La tachicardia da ansia dura quanto l’emozione che la provoca e torna nella norma quando lo stress passa, secondo l’Istituto Superiore di Sanità. Nell’attacco di panico i sintomi raggiungono il picco entro 10 minuti e scompaiono nel giro di pochi minuti, riferisce il Manuale MSD. Una tachicardia che resta alta a lungo, a riposo, senza un motivo emotivo evidente, va valutata dal medico.

Cosa fare per calmare la tachicardia da ansia?

Per calmare la tachicardia da ansia conviene agire sul respiro, l’unica funzione automatica che si può rallentare con la volontà. I passi seguenti riprendono le tecniche di rilassamento che il Manuale MSD indica per l’ansia.

1. Siediti e appoggia la schiena, senza metterti a camminare avanti e indietro.
2. Espira lentamente dalla bocca, più a lungo dell’inspirazione, per 3–5 minuti.
3. Evita caffè, bevande energetiche e nicotina nelle ore successive.
4. Conta i battiti al polso per 30 secondi e moltiplica per 2, senza controllarli di continuo.
5. Annota quando compare la tachicardia, per riferirlo al medico.

Prolasso della mitrale, extrasistoli e ansia

Il prolasso della mitrale è un’anomalia della valvola mitrale del cuore che, nella maggioranza dei casi, è benigna e non incide sulla qualità della vita, secondo l’Istituto Superiore di Sanità. La stessa fonte lo elenca tra le condizioni che danno sintomi simili a quelli dell’ansia, come le palpitazioni: per questo la diagnosi spetta al cardiologo, con l’ecocardiogramma. Le extrasistoli sono battiti anticipati, comuni e innocui in chi non ha malattie cardiache. Le alterazioni che compaiono all’elettrocardiogramma, come un blocco di branca o un’anomalia del ritmo di origine familiare, vanno sempre interpretate dal cardiologo.

Disturbi d’ansia in cui compare la tachicardia

I disturbi d’ansia in cui compare la tachicardia sono quasi tutti, e due in particolare.

• Durante un attacco di panico il battito accelera all'improvviso insieme alla paura intensa e al respiro corto.
• Nell'ansia generalizzata la preoccupazione costante mantiene il corpo in allerta e il cuore più rapido del solito.

Domande frequenti

La tachicardia da ansia è pericolosa?

No, la tachicardia da ansia di solito non è pericolosa: è la normale risposta del cuore allo stress e torna nella norma quando l’emozione passa. Le palpitazioni con svenimento, dolore al petto o respiro affannoso richiedono invece il pronto soccorso.

L’ansia può causare extrasistoli?

Sì, l’ansia può causare extrasistoli: lo stress emotivo è tra i possibili fattori scatenanti delle palpitazioni indicati dal Manuale MSD, insieme a caffeina, alcol e nicotina. Le extrasistoli sono di solito innocue nelle persone con un cuore sano, ma vanno riferite al medico.

90 battiti al minuto con l’ansia sono normali?

Sì, 90 battiti al minuto sono dentro l’intervallo normale a riposo, che l’Istituto Superiore di Sanità indica tra 60 e 100. Si parla di tachicardia sopra i 100 battiti al minuto.